这部戏讲述了一个发生在明朝天启初年，海商、海官和钦差之间斗智斗勇、惩恶扬善的故事。17世纪上半叶，欧洲各国武装商船队纷纷东来扩张。此时，明朝仍在严厉海禁，“片板不得下海”。